Vacas vegetarianas: pata de vaca na salada

A pata de vaca, ao contrário do que o nome possa indicar, não é uma planta nada mórbida. Na verdade, é tão graciosa que chega a ser uma das preferidas para arborização urbana. O porte é arbóreo,  as folhas são arredondadas, as raízes não quebram o concreto, tolera bem a seca, não suja muito a rua, as flores são muito vistosas - não à toa, está plantada por todo o Brasil. Na realidade, ela gosta de invernos secos e mais amenos, então vegeta melhor no sudeste e sul.

Bauhinia variegata: cheia de flores. E abelhas...

Existem 3 principais espécies de Pata de Vaca. A primeira, nativa, de nome científico Bauhinia forficata, tem folhas pontiagudas nas estremidades, flores claras com pétalas estreitas e floresce de outubro a janeiro. 

As outras duas são trazidas de fora, e são as que predominam na arborização urbana. As folhas são completamente arredondadas, flores vistosas de pétalas largas. A Bauhinia variegata tem flores brancas e floresce no final do inverno. Já a Bauhinia purpurea, de flores rosadas, floresce um pouco antes.

Bauhinia variegata, detalhe da flor.

O que se come? Bem, as sementes são parcialmente comestíveis, mas são amargas e é preciso saber prepará-las. As flores, essas sim, são completamente comestíveis, nas três espécies. Tem sabor delicado e perfumam suavemente a salada. O talo não deve ser consumido, já as pétalas, podem ser consumidas sem problemas.

IDENTIFICAÇÃO:

Árvore de médio ou pequeno porte, até 10m de altura, decídua na estação seca. Folhas de aprox 10cm de comprimento, arredondadas e fundidas em forma de fenda, igual a para de uma vaca. Flores conspícuas, brancas ou rosadas, de 8 a 12 cm, com cinco pétalas, sendo uma rajada e as demais lisas. As vagens chegam a até 30cm e possuem diversas sementes arredondadas e viáveis.

CONSUMO

Pétalas cruas, na salada ou no chá. Podem ornamentar doces, porém são muito delicadas.

 SUGESTÃO DE CONSUMO

Salada de alface, capuchinha, tomatinhos e pétalas de pata de vaca. Limão, azeite e sal.