Chaya: o alimento poderoso que você precisa conhecer.

Se você já se rendeu aos benefícios da ora-pro-nóbis ou da moringa — as queridinhas do momento por serem ricas em proteínas e vitaminas — está na hora de abrir espaço no jardim (e no prato) para a Chaya.

Antes de mais nada: ela não é uma planta milagrosa. Nenhuma planta faz milagres sozinha, mas a chaya certamente é uma aliada poderosa para um organismo mais saudável. A melhor parte? Diferente da moringa, ela não tem aquele gosto forte característico, e passa longe da textura "babenta" da ora-pro-nóbis. E sim, ela é uma legítima PANC (Planta Alimentícia Não Convencional).

Muito além do Marketing: Uma planta com História

A chaya (Cnidoscolus aconitifolius) ganhou fama recentemente nos EUA, mas não se engane: ela não é uma "moda passageira" como a gojiberry. Essa hortaliça é consumida há séculos no México, com registros de uso que remontam à civilização Maia. Infelizmente, quando uma planta viraliza, a indústria tende a reduzir sua história a uma simples tabela nutricional. Mas a chaya é mais que nutrientes; ela carrega uma cultura riquíssima e um uso tradicional ancestral que merece ser respeitado.

A planta perfeita para quem "não tem mão" para horta

Se você, como eu, já teve dificuldades em manter um canteiro de hortaliças por falta de tempo ou água, vai amar as PANC. Elas são rústicas e sobrevivem onde as hortaliças convencionais sofrem. A chaya é o exemplo máximo de resiliência:

• Crescimento acelerado: Em pouco mais de um ano, uma estaca de 20 cm pode virar um arbusto de quase três metros.

• Baixo consumo de recursos: Produz abundantemente com pouquíssima água.

• Resistente: Diferente da couve ou do espinafre, ela raramente é atacada por insetos e não exige solos super férteis.

É a planta ideal para quem quer colher as próprias folhas para o almoço, mas não tem disposição (ou tempo) para os mimos que uma horta comum exige.

Como cultivar e identificar

Existem pelo menos quatro variedades comuns, sendo a Mansa e a Estrella as mais conhecidas. Suas folhas têm um formato recortado bem característico que muda conforme a idade da planta.

• Como plantar: Basta espetar uma estaca (galho) diretamente no chão em um local com pleno sol.

• Dica de ouro: Embora resista à seca, se você oferecer um pouco de composto orgânico e regas periódicas, ela retribui com folhas maiores e crescimento ainda mais veloz.

• Curiosidade: Onde você retira uma folha, surge um novo caule. É uma planta que quanto mais você colhe, mais ela produz.
  

Sabor de Couve, Nutrição de Feijão

Na cozinha, a chaya é surpreendente, mantém a cor verde vibrante e uma textura firme mesmo após o cozimento — é difícil diferenciá-la da couve no prato.

Atenção ao preparo (Passo a passo obrigatório): Diferente de outras folhas, a chaya exige um cuidado específico devido à presença de substâncias que são eliminadas pelo calor:

1. Sempre ferva as folhas por alguns minutos antes de consumir. Eu geralmente fervo, escorro e depois refogo.

2. Descarte a água da fervura.

O que ela oferece? As folhas são tão ricas em proteínas quanto o feijão-fradinho, além de entregarem doses generosas de Cálcio, Vitamina A, C e complexo B.

Versatilidade no Prato

No México ela é convencional; aqui, ainda estamos descobrindo suas possibilidades. Ela substitui o espinafre ou a couve em qualquer receita:

• Refogada com alho;

• Recheio de quiches, pastéis e pizzas;

• Omeletes e sopas;

• Massas de pães verdes e panquecas.
  

Minha recomendação? Use as folhas menores e mais tenras e remova o talo central. O resultado é sempre sensacional. Que tenhamos cada vez mais chayas espalhadas pelos nossos quintais!

Gostou de conhecer a Chaya? Se você já cultiva alguma PANC em casa, me conte nos comentários como é a sua experiência!